自動化（Automation） 是指機器設(shè)備、系統(tǒng)或過程（生產(chǎn)、管理過程）在沒有人或較少人的直接參與下，按照人的要求，經(jīng)過自動檢測、信息處理、分析判斷、操縱控制，實現(xiàn)預(yù)期目標(biāo)的一種技術(shù)手段。自動化技術(shù)廣泛應(yīng)用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、軍事、科學(xué)研究、交通運輸、商業(yè)、醫(yī)療、服務(wù)和家庭等方面。采用自動化技術(shù)不僅可以把人從繁重的體力勞動、部分腦力勞動以及惡劣、危險的工作環(huán)境中解放出來，而且能擴展人的器官功能，極大地提高勞動生產(chǎn)率，增強人類認識世界和改造世界的能力。

自動化的演變與發(fā)展

自動化技術(shù)的發(fā)展經(jīng)歷了多個階段。最早的自動化裝置出現(xiàn)在18世紀，例如，1788年英國機械師J.瓦特發(fā)明的離心式調(diào)速器，它與蒸汽機的閥門連接起來，構(gòu)成了蒸汽機轉(zhuǎn)速的閉環(huán)自動控制系統(tǒng)，這一發(fā)明對第一次工業(yè)革命及后來控制理論的發(fā)展有重要影響。

進入20世紀后，工業(yè)生產(chǎn)中廣泛應(yīng)用各種自動調(diào)節(jié)裝置，促進了對調(diào)節(jié)系統(tǒng)進行分析和綜合的研究工作。20世紀40~50年代是局部自動化時期，經(jīng)典控制理論的發(fā)展對戰(zhàn)后發(fā)展局部自動化起到了重要的促進作用。然而，經(jīng)典控制理論的方法有其局限性，20世紀50年代末起至今是綜合自動化時期，這一時期空間技術(shù)迅速發(fā)展，迫切需要解決多變量系統(tǒng)的最優(yōu)控制問題，從而誕生了現(xiàn)代控制理論。

自動化的組成部分

自動化系統(tǒng)通常由以下幾個主要部分組成：

自動化的廣義內(nèi)涵

隨著電子技術(shù)和計算機的發(fā)展，自動化的概念已經(jīng)擴展為用機器（包括計算機）不僅代替人的體力勞動，而且還代替或輔助腦力勞動，以自動地完成特定的作業(yè)。自動化的功能目標(biāo)是多方面的，包括代替人的體力勞動或腦力勞動，制造中人機及整個系統(tǒng)的協(xié)調(diào)、管理、控制和優(yōu)化，以及涉及產(chǎn)品生命周期所有過程。

自動化的研究內(nèi)容

自動化是一門涉及學(xué)科較多、應(yīng)用廣泛的綜合性科學(xué)技術(shù)。它的研究內(nèi)容主要有自動控制和信息處理兩個方面，包括理論、方法、硬件和軟件等。從應(yīng)用觀點來看，研究內(nèi)容有過程自動化、機械制造自動化、管理自動化、實驗室自動化和辦公室自動化等。

綜上所述，自動化是一種通過技術(shù)手段減少人為干預(yù)，提高效率和精確度的技術(shù)，它涵蓋了從簡單的機械動作替代人力到復(fù)雜的系統(tǒng)管理和優(yōu)化的廣泛領(lǐng)域。